八月初，梅鐸的家務事鬧得沸沸揚揚，長子拉克蘭閃電退出家族事業，還發表公開信措詞悲壯，梅鐸第三任妻子鄧文迪則順勢爭取新聞集團（News Corp.）內更多權力，為兩位幼女鋪路，你退我進，成為八卦追逐焦點，比新聞集團辦的任何一份報紙和電視台內容都勁爆。
七十四歲的梅鐸，已淪為他旗下電視台常播的肥皂劇主角？實情並非如此。就在七月底家變發生之前，他正精明地與一家行銷總部設在倫敦的公司「Skype」周旋談判，出價三十億美金要買下對方，遺憾的是，他得到的答案卻是一個「不」字。
「不？」這可不是十七歲就出道闖蕩媒體江湖的梅鐸所常聽到的字。從澳洲起家、再到美國和英國發展，再到近年進軍中國，從報紙、電視、廣播一路到衛星電視，他攻無不克，打造出六百億美金規模的全球最有影響力媒體集團，連小布希和布來爾都奉他為上賓，鮮有人對他說「不」。
Skype成立僅兩年，目前員工一七九名，照三十億的收購價來算，每名員工值一六七六萬美金（約五．四億台幣），比六年前網路股最熱時思科以每名員工三五０萬美金計算來收購對手，還要多出近四倍。
Skype如果不是取得政府允許可以印鈔票往自己口袋放，那它為何如此值錢，究竟是做什麼？事實是，Skype和中央鑄幣廠一點關係都沒有，它反倒幫消費者把該付出去的錢，收回到口袋裡，方法是讓他們打電話不用錢。「打電話要付費，那是上個世紀的事了，」Skype創辦人暨執行長詹士莊說。
【中時電子報獨家披露-數位雙週封面故事】
Skype如何橫掃世界？
「Skype」只是一家179人的小公司，但「Skype概念」卻正改變二十一世紀地球上所有企業的資訊傳輸傳統，它是場道道地地的「科技民粹革命」……
Skype做的事很單純，就是開發出一套軟體放在網站上，任何人都可以去免費下載到自己電腦裡，然後開始打電話給任何一位下載過這個軟體的人，稱為「網路電話」，不論這個收話對象是坐在隔壁或隔了半個地球遠，都是免費。
從二○○三年八月推出至今，剛滿兩年，全球已有一．四億人次下載這個軟體，使用者達四千八百萬，最多同時上線打電話有四百萬人。如果四千八百萬使用者每人每月交十塊台幣基本費，一年就有五七．六億台幣（約一．八億美金），以Skype資本額兩千萬美金來算，每股盈餘高達九十元，是台灣上市股王宏達的三倍。
當然，用Skype做「電腦對電腦」通話是免費，但如果透過電腦撥號到桌上電話或手機上，則要先購買點數，稱為「Skype Out」，但費率僅為傳統電信公司的一至三成，按照撥打地點而異。Skype服務推出一年來，已有兩百萬用戶購買使用，以最小額度十英磅來算，Skype至少已收進兩千萬英磅（約三千四百萬美金）現金。
Skype Out收入並非淨賺，必須扣除支付給電信公司使用迴路費用，主要是市內電話費。以台北撥Skype到北京辦公室電話為例，從台北到北京這一段是走網際網路，而非走電信公司迴路，所以免費（網路連線費另計），從北京當地連到辦公室那支電話，要經過電信公司迴路，但收的是市內電話費，這是為何Skype能讓用戶以原本一到三成費率打國際電話，用戶省錢，Skype賺錢，而電信公司只收到原本該收的零頭。
Skype如何橫掃世界？
「Skype」只是一家179人的小公司，但「Skype概念」卻正改變二十一世紀地球上所有企業的資訊傳輸傳統，它是場道道地地的「科技民粹革命」……
全球電信業動見觀瞻的美國聯邦通訊委員會（FCC）於二○○三年底裁示，網路電話不屬傳統電話語音範疇，不適用現有電信法規管轄，也就無所謂妨礙現有市場競爭。這個判決結果給了網路電話業者合法身份，可以投入經營電話業務。「長期而言，電信公司會有四成收入蒸發掉，而且不會再回來，」在去年八月的一場Skype座談會上，前中華電信董事長毛治國預言。
頻繁往來北京、上海和台北三地的新浪網產品開發執行副總裁蔣顯斌，在出差途中就常用Skype與同事通話，他的新浪同事們大多都有Skype帳號，這在外商以及跨國台商公司中非常普遍。「如果是單純問候或講幾句話，還是習慣用手機和桌上電話，如果預期要談半個小時以上或做多方電話會議，就會約好用Skype，」蔣顯斌說。
根據Skype針對使用者進行的調查發現，撥打Skype電話的用戶，有三成是為了商業用途，包含打給公司同事或做多方電話會議。已有不少軟體開發商和中小企業建議，Skype應開始開發針對企業需求的專屬方案。
一般辦公室內的電話系統，分為「分機打分機」，「分機打外線」和「外線打分機」三種，加上「上網」的網路線共四種，如果Skype將前面三種電話系統整合為一，以後員工進辦公室連上Skype就能講電話，費用將大幅下滑，「電信公司的業務只剩下提供頻寬，」英國《經濟學人》分析。
Skype的目標不僅對準辦公室，連辦公室外也要拿下。Skype今年五月與提供無線上網的連鎖業者Boingo簽約，在它提供無線上網的地點，都可以打Skype電話。Skype目前在網站上大力招募，歡迎全世界提供Wi-Fi上網的業者加入Skype聯盟，條件是讓使用者免費打電話，如果考慮店面和設備投資等成本，也至少讓使用者前十五分鐘通話免費。
Skype如何橫掃世界？
「Skype」只是一家179人的小公司，但「Skype概念」卻正改變二十一世紀地球上所有企業的資訊傳輸傳統，它是場道道地地的「科技民粹革命」……
電信公司並非毫無防備。網路電話問世已十年，各種解決方案多如牛毛，多數電信公司都曾採購內含網路電話技術的設備，做為原有系統補充方案。有關網路電話會帶來通訊業大革命，全面改寫遊戲規則的駭人說法，十年來就像地震和颱風，每隔一陣子就會來一次，業者早習慣把它當「狼來了」的故事聽。
這一次，狼──真地來了
Skype提供的是網路電話軟體，面對一般使用者，不像傳統的網路電話業者是開發硬體，面對電信公司，模式完全不同。在硬體模式中，如果電信公司不買設備，業者就沒有生意，但是在軟體模式中，只要使用者上網下載軟體，就成為客戶，而「免費」和「話質清晰」是他們很難抗拒的誘惑。
「我們是用軟體解決電信公司的困難，」詹士莊指出。過去一百年來，電信屬於各國國營事業，具有壟斷或寡佔特性，電信公司的營運模式是先投資買設備拉線路，再從提供服務換取收入，等到先前投資回收完並產生盈餘時，才會繼續投資更換新設備引進新技術，舊技術不能更新，並不是技術創新的問題，而是會計作帳問題，這使得電信業必然成為一種少見的「技術落伍」行業，消費者也因此成為無辜的受難者。
Skype以軟體處理電話撥打和流量，硬體是用現有網路和電信基礎建設，本身沒有投資一塊錢在硬體設備上，這使得它的投入資本與電信公司相較是九牛一毛，完全沒有設備折舊攤提問題，一有新技術馬上就可推出，只要用戶上網下載最新版本軟體就行，不像過去得等電信公司把前期硬體投資回收完。
Skype如何橫掃世界？
「Skype」只是一家179人的小公司，但「Skype概念」卻正改變二十一世紀地球上所有企業的資訊傳輸傳統，它是場道道地地的「科技民粹革命」……
詹士莊認為，話機、手機、網路設施或電信公司放在機房裡的交換機，都只是工具，真正的靈魂是跑在上頭的軟體，這才是未來電信業創新價值之處。「Skype充份發揮了網路特性，關鍵在於它為『點對點』（peer to peer, P2P）技術找到對的商業模式，」本身投資網路電視、以「年代」有線電視頻道成名的台灣資深媒體經營者邱復生觀察。
「點對點」是一種技術專有名詞，概念上與傳統電信業的集中化（centralized）相反。集中化類似航空和物流業的運輸模式。以聯邦快遞（FedEx）為例，在美國的集散中心在曼菲斯，在美國任何一地要運到另外一地的貨物，都先運到曼菲斯（Memphis），經由檢貨分裝後，再送到目的地。紐約要送到舊金山的貨物，不會從紐約直飛舊金山，而是先送到曼菲斯，與其他城市要送到舊金山的貨物集合後，再從曼菲斯飛舊金山。
電信公司處理電話的方式也相同，所有撥出電話都先連到一個中央機房，經由交換機送到收話那一端。集中化的優點是方便管理，缺點是當用戶和使用量增大，機房和投資也要跟著擴大。聯邦快遞、DHL和優必速（UPS）都有自己的運輸機隊，當貨運量增加，機隊的貨機數目就要增加，電信公司也一樣。
至於「點對點」的做法，則是當紐約有一批貨要飛舊金山，先把貨品化整為零，向各個有空餘艙位的貨機公司協商，比方美國航空、聯合航空、大陸航空或達美航空，每一家能塞多少塞多少，路線也未必直飛，有些走波士頓再轉舊金山，或者走芝加哥轉西雅圖再轉舊金山，或者走達拉斯轉拉斯維加斯轉洛杉磯再轉舊金山，最終這些零散貨品運到舊金山後，再組合成原來整批貨。
Skype如何橫掃世界？
「Skype」只是一家179人的小公司，但「Skype概念」卻正改變二十一世紀地球上所有企業的資訊傳輸傳統，它是場道道地地的「科技民粹革命」……
Skype就像沒有機隊的航運公司，負責運送使用者撥出的電話到收話方，每一台下載Skype軟體並連上網的電腦，就是它的貨機，承擔某一趟貨物運輸過程的中轉站角色，提供頻寬和儲存空間。等到自己打電話時，其他上線電腦也承擔同樣的角色，禮尚往來，每一位Skype使用者都在自助助人，用現成資源，不多花一塊錢。
「網路就是電話，電話就是網路，」詹士莊強調。一九三公分（六呎四吋）高的詹士莊，不是那種口若懸河、大談願景的預言家，反倒像他八○年代的同胞瑞典網球冠軍柏格，以優雅的底線抽球和雙手反拍，照著自己節奏掌控比賽。他在台灣不如「北港六尺四」有名，儘管台灣下載Skype的人次已破四百萬，遠勝曾服用鐵牛運功散的人。
詹士莊原本在瑞典一家電信公司Tele2工作，公元兩千年和夥伴傑那斯（Janus Friis）一起創業，用點對點技術寫了一套取名KaZaA的軟體，後來被廣泛用來免費下載音樂和電影，總計KaZaA被下載逾三．七億次，直到二○○二年唱片公司聯手控告它協助侵犯音樂版權，詹士莊和夥伴一度亡命天涯，躲避聯邦調查局幹員追捕。後來法院判決他們無罪，詹士莊另起爐灶，將「點對點」技術改用在網路電話，一炮而紅。
「點對點」是目前網路上傳輸大量檔案最有效率而低成本的方法，如果版權問題能解決，音樂和電影都能透過這種技術傳輸。另一個常被用來免費下載電影的點對點軟體BitTorrent，最近正密集和好萊塢發行公司洽談合作，以網路做為新的發行通路，讓付費客戶用BitTorrent下載電影，將未付費者阻擋在外。
Skype如何橫掃世界？
「Skype」只是一家179人的小公司，但「Skype概念」卻正改變二十一世紀地球上所有企業的資訊傳輸傳統，它是場道道地地的「科技民粹革命」……
邱復生觀察，這是梅鐸一心買下Skype的原因。新聞集團在美國有DirecTV衛星電視，在英國有BSkyB數位電視，用戶可以用電視上網，以後還能下載同屬新聞集團的福斯電影公司影片，而Skype正好提供網路傳輸檔案技術，解決新聞集團進入網路發行的困難，網路電話還能成為第四台業者的附加服務。「出價三十億美金，還算便宜了，」邱復生說。
儘管Skype不接受新聞集團的提案，最先揭露這則消息的知名科技專欄作家克林吉里（Robert Cringely）大膽預言，和Skype在談的還有好幾家，最終Skype很可能會出售。買下Skype，讓傳統媒體跨進網路服務並經營數位內容，「等於拿到進場門票，」邱復生比喻。
這種結合對電信公司的威脅，遠比單純網路電話更大。類似像中華電信推出用ADSL下載影音內容的「隨選電影」（MOD, Movie on Demand）服務，就是要反制並創造新的收入來源。以後究竟是接一根纜線連上客廳的電視，就把看電視電影、下載音樂、上網、打電話都完成，還是拉一條寬頻連上書房的電腦，來做這些事？早就蠢蠢欲動的電信和傳統媒體業者，將進一步侵蝕對方地盤，誰都不願成為被吃掉的一方。
可別忘了還有網路媒體業者。
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「Skype」只是一家179人的小公司，但「Skype概念」卻正改變二十一世紀地球上所有企業的資訊傳輸傳統，它是場道道地地的「科技民粹革命」……
當Skype愈強大，就愈有可能重演Google成功的歷史，從專注提供一項服務，到後來成為許多上網者最常使用的功能，躍升主角，這自然是雅虎和MSN這兩大網路媒體所不樂見，目前都在加強研發改善網路通話技術。這兩家公司手上都 掌握上億的即時通訊用戶，一開機就知道那些朋友同事家人在線上，再決定發文字訊息或撥電話給他們。
Skype也有「即時通訊」服務，讓使用者上線後看到那些人在線上，再決定是否撥打電話，但使用者較少用它的即時通訊對外溝通。「每個人的即時通訊錄都有一長串名單，通常都建在固定入口網站上，這是經過長時間累積，要換到別的網站很麻煩，所有人都要跟著換，」蔣顯斌指出。
Skype很難在「即時通訊」上拚過雅虎或微軟MSN，這是使用行為而非技術問題，但是雅虎和MSN的網路電話品質如果和Skype相同或差距很小，就有可能讓這家兩歲的新公司路愈走愈窄。缺乏一個流量大的主流網站支撐，使得Skype在進攻時，後防總是有漏洞。這或許是Skype出售傳聞不斷的原因，最新耳語的買主則是Google。
Google以提供搜尋服務起家，目前有九成收入來自廣告，主要是跟隨「關鍵字查詢」連帶出現的文字廣告，在本質上它已經是一家媒體公司。Google也提供新聞和免費電子郵件，八月初剛在美國買下一家做社群即時通訊軟體的公司，在入口網站的五項基本服務中，只缺「網路電話」這一項。
不論傳言有幾分真實性，傳統媒體、娛樂公司、電信公司、網路媒體和網路加值服務業的競爭與合作，包含全球資本和地方勢力的對抗，正進入新一回合，Skype正好在敏感時機點坐在敏感位置上，猶如一九一四年坐在車上的奧地利大公費迪南，一次世界大戰並非因他而起，卻是因他而點燃原本硝煙味濃的火藥。
Skype如何橫掃世界？
「Skype」只是一家179人的小公司，但「Skype概念」卻正改變二十一世紀地球上所有企業的資訊傳輸傳統，它是場道道地地的「科技民粹革命」……
不論新聞集團最終能否買下Skype，光是詹士莊這幾年從掀起音樂下載革命、被聯邦調局追捕、到東山再起再次牽動全球電信產業革命的離奇遭遇，就值得梅鐸花錢簽下獨家版權，讓福斯電影好好拍一部賣座片。當然，別忘了用「點對點」在網路上傳送，吸引更多觀眾，而且更重要的是：可以收到錢了。
◎本文作者將於8/23與Skype創辦人詹士莊於台北國際會議中心進行精彩對談，歡迎有興趣的讀者上網報名，免費參加
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